Christchurch : le point de départ

Située sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, Christchurch mêle jardins botaniques, musées et héritage colonial britannique. Idéale pour une escale d’une journée à l’arrivée ou au départ, nous avons choisi d’y récupérer notre van dès l’aube pour entamer notre périple.

Lac Tekapo, un joyau de la région Mackenzie

Le Lac Tekapo est, selon nous, l’un des plus beaux lacs de l’île. C’est une étape incontournable, offrant des aires de campement gratuit et servant de porte d’entrée vers le Mont Cook.

• Randonnée au Mt John Observatory : admirez la vue de jour ou réservez une session avec le Dark Sky Project pour observer la Voie lactée.
• Église du Bon Berger : à visiter tôt le matin pour éviter l’affluence touristique.
• Détente aux Tekapo Springs : parfait pour se relaxer dans des sources chaudes.

Lac Pukaki et Mont Cook (Aoraki)

En direction du Parc National d’Aoraki/Mount Cook, prévoyez de nombreux arrêts photo. Le Mont Cook culmine à 3 724 m et abrite de majestueux glaciers.

Randonnées incontournables : la Hooker Valley Track (accessible) ou la Mueller Hut Route (plus sportive). À voir : les champs de la New Zealand Alpine Lavender (selon la saison).

Pause détente à Omarama et Wanaka

Omarama est célèbre pour ses courants thermiques (capitale du vol à voile) et ses Hot Tubs en plein air. Plus loin, Wanaka offre une atmosphère plus paisible que Queenstown.

Incontournables à Wanaka : le célèbre Wānaka Tree, la randonnée de Roys Peak ou l’exploration du parc national du Mont Aspiring. Où manger ? Big Fig (options végétariennes), MuttonBird ou Francesca Restaurant.

Notre coup de cœur : le Roys Peak. C’est une randonnée très populaire de l’île du Sud et on comprend vite pourquoi. Le paysage est à couper le souffle : on est littéralement au-dessus de tout, on surplombe lacs et montagnes.

Le départ de cette randonnée se fait à un peu moins de 8 km de la ville de Wanaka, où vous dormirez la veille pour commencer tôt le matin. La randonnée fait au total 16 km aller-retour. En arrivant, vous laisserez votre voiture sur un parking gratuit (bondé en période estivale, donc venez tôt) et vous paierez une légère cotisation de moins de 2 dollars, à déposer dans une boîte.

C’est une randonnée qui se fait sans guide ; pas de passage technique, mais un beau dénivelé qui viendra activer des muscles de votre corps dont vous n’aviez même pas connaissance. S’il n’y en avait qu’une à faire, ce serait celle-là, tant la beauté du paysage est époustouflante.

Queenstown : la capitale de l’aventure

Dynamique et sportive, Queenstown est réputée pour le ski, le saut à l’élastique et le jet boat.

Côté food : ne manquez pas le célèbre Fergburger (options végétariennes et halal disponibles).

Te Anau et le spectaculaire Milford Sound

Te Anau est la base idéale pour explorer le Fiordland. Le Milford Sound est un passage obligé — nous vous conseillons de réserver votre croisière via Book Me pour obtenir les meilleurs tarifs. Sur la route, arrêtez-vous aux Mirror Lakes et ouvrez l’œil pour repérer les lieux de tournage du Seigneur des Anneaux.

L’idéal est de prévoir votre croisière tôt le matin et, l’après-midi, au retour vers Te Anau, de prévoir suffisamment de temps pour faire tous les stops. Vous pouvez aussi passer une nuit dans l’un des campings gratuits pour prendre encore plus votre temps.

Après votre visite de Milford Sound, vous pouvez continuer la route en direction de Paringa. Depuis ce point, vous avez la possibilité d’aller voir les Blue Pools ou d’entreprendre l’ascension du Mont Brewster (randonnée réputée difficile, vérifiez si l’ascension est possible selon la période).

Vous pouvez également vous diriger en direction de Lumsden, puis de l’extrême sud de l’île, pour visiter Bluff (point de départ pour l’Île Stewart, réputée pour l’observation des étoiles et des aurores australes), Riverton, Gemstone Beach ou Curio Bay Cliff pour observer les manchots.

L’extrême sud : Bluff et les Catlins

Si vous avez le temps, poussez jusqu’à Bluff (départ pour Stewart Island) pour observer les aurores australes. Explorez Gemstone Beach ou Curio Bay pour tenter d’apercevoir des manchots.

La côte ouest : glaciers et gorges turquoise

Remontez vers les glaciers Fox et Franz Josef pour une marche sur glace ou un survol en hélicoptère, ou simplement pour faire l’une des nombreuses randonnées aux alentours.

Hokitika : connue pour son jade (pounamu). Ne manquez pas la Hokitika Gorge et ses eaux d’un bleu turquoise irréel. Pancake Rocks : à admirer du côté de Westport.

Les activités phares sont les randonnées guidées sur glace, les vols panoramiques en hélicoptère avec atterrissage sur le glacier, ou les courtes marches d’approche jusqu’aux fronts des glaciers.

Le Parc National Abel Tasman

De Nelson, dirigez-vous vers Abel Tasman. Activités : randonnée (Great Walk) ou kayak. Coup de cœur : Wharariki Beach pour ses grottes et ses colonies d’otaries.

Tous les itinéraires sont répertoriés sur AllTrails. Nous avons réalisé la Great Walk — environ 24 km, donc réalisable sur une journée, avec très peu de dénivelé. Il existe également une option qui vous permet de vous faire déposer en bateau au niveau d’une plage, puis de faire le chemin retour à pied ; à privilégier uniquement si vous ne vous sentez pas de marcher une longue distance.

Le parc couvre environ 60 à 80 km de sentiers, sur une journée ou plusieurs. Autre option : louer un kayak pour explorer le parc. Ensuite, explorez Wharariki Beach — superbes randonnées le long de la plage, grottes à visiter, et possibilité d’observer des otaries dans cette véritable petite cachette.

Kaikoura et les mammifères marins

Si la météo le permet, passez par Hanmer Springs pour rejoindre Kaikoura. C’est le lieu par excellence pour observer les baleines, les dauphins et les phoques avant de reprendre le ferry à Picton.

Quel van réserver pour votre road trip ?

Pour explorer le pays en toute liberté, la location d’un van aménagé reste l’option idéale. Il existe de nombreuses agences spécialisées ; pour notre part, nous avons choisi Traveller Autobarn. Notre véhicule était parfaitement équipé pour l’aventure, bien qu’il ne disposait pas d’une douche intégrée.

Nos applications indispensables

Où faire vos courses au meilleur prix ?

Pak’nSave est l’enseigne la moins chère que nous ayons trouvée, principalement dans les grandes villes — l’idéal est de faire un « gros plein » à votre arrivée à Christchurch ou Auckland. Il existe aussi Countdown (anciennement Woolworths) et New World, mais plus coûteux.

Honesty Box : ce sont des « boîtes à honnêteté » le long de la route, notamment à l’extrême Sud de l’Île du Sud — produits frais (légumes, fleurs, fruits, miel), il suffit de se servir et de déposer l’argent dans la boîte. Prévoyez du liquide !

Comment trouver un camping et où se doucher sans douche dans le van ?

Tous les terrains de camping sont référencés sur CamperMate et le site du DOC. Dans certaines villes, il est possible de se garer le long de la route, mais soyez très vigilants : les amendes pour le camping sauvage non autorisé sont très coûteuses.

Pour vous doucher, si vous n’optez pas pour un van avec douche, il existe énormément de douches gratuites dans les ports (parfait pour l’été). En hiver, il est préférable de payer quelques dollars pour accéder aux piscines municipales — c’est une pratique très courante. Autre option : un abonnement dans une salle de sport pour combiner exercice et douche.

Eh bien, si ce n’est pas déjà fait : direction l’île du Nord ! C’est le sens que nous avions choisi, en commençant par le Sud, mais les deux sens sont tout à fait possibles.

Pour passer d’une île à l’autre, vous pourrez faire la traversée en ferry entre Picton et Wellington, mais aussi y aller en stop ou en avion : en Nouvelle-Zélande, tout est possible !

Si ça vous intéresse, voici la suite de l’itinéraire et le détail des activités pour l’île du Nord dans notre article sur l’île du Nord.