L’Île du Nord est l’île où se trouve la capitale de la Nouvelle-Zélande, Wellington. C’est d’ici que l’on prend le ferry pour partir au Sud, ou alors que l’on continue pour découvrir la région des volcans, des geysers, des lacs, les spots de surf et la ville d’Auckland. C’est aussi ici que vous pourrez visiter Hobbiton et faire toute une série d’activités spectaculaires.

Nous avons réellement trouvé l’Île du Nord différente ; elle a son propre charme et des paysages uniques. Nous avons notamment été marqués par la ville de Rotorua et ses geysers impressionnants.

Wellington, point de départ

Notre itinéraire sur l’Île du Nord commence à Wellington. Il s’agit bien de la capitale de la Nouvelle-Zélande (et non Auckland, bien que nous ayons trouvé cette dernière plus dynamique). Si la ville vous plaît, voici quelques activités à faire :

• Visiter le Musée Te Papa Tongarewa, le musée national de la Nouvelle-Zélande (souvent gratuit pour l’entrée générale).
• Visiter le Weta Workshop, l’atelier où les effets spéciaux du Seigneur des Anneaux et d’autres films ont été conçus.
• Profiter de différentes balades en ville, comme celle du Jardin Botanique.

Un immanquable de l’Île du Nord. Dès votre arrivée, votre nez sera rempli d’une odeur de soufre (que d’aucuns décrivent comme l’odeur d’œuf pourri). C’est particulier, mais on s’y habitue vite, et la ville est si charmante que ça passe. Il y a beaucoup d’activités et de visites à Rotorua ; nous avons trouvé cette ville fascinante.

• Marche à la Redwoods Tree Walk (de jour comme de nuit, l’éclairage est magnifique).
• Visiter les différents lacs et leurs sentiers de balade : Lake Tikitapu (Blue Lake), Lake Tarawera (Tarawera Trail), Lake Ōkareka.
• Se rendre au Kuirau Park : un parc en plein milieu de la ville avec des sources d’eau chaude naturelles et des geysers. Il y a même un petit bain thermal gratuit où vous pouvez tremper vos pieds (ou vous immerger complètement) en plein milieu du parc — très agréable et relaxant !
• Okere Falls.

Waitomo — grottes et vers luisants

Prenez la route en direction de Putaruru pour vous rendre aux Blue Spring Putaruru. Puis continuez vers Waitomo pour visiter les célèbres Waitomo Gloworm Caves. Celles-ci sont un incontournable de l’Île du Nord et à juste titre, car c’est absolument magnifique et riche en histoire et en anecdotes. La visite vaut vraiment son coût.

Bien qu’il y ait quelques activités à faire à Hamilton, parlons surtout de ce qui nous intéresse en tant que « fans » du Hobbit : Hobbiton bien sûr ! L’activité vaut, selon nous, son prix si vous avez au minimum regardé les films.

Nous avons fait le tour classique, qui a parfaitement comblé nos attentes : un tour guidé du plateau et une boisson gratuite à l’auberge du Dragon Vert. Il existe aussi des excursions guidées depuis Auckland ou Rotorua si vous n’êtes pas véhiculé.

Après Hobbiton, ce fut l’heure pour nous de prendre la route en direction de la Péninsule de Coromandel en remontant par l’est.

Premier point d’arrêt : Hot Water Beach. Il paraît que si vous creusez dans le sable à marée basse, vous pouvez vous immerger dans de l’eau chaude — pensez à emprunter une pelle ! Nous n’avons pas fait l’expérience et avons directement continué vers Hahei.

Visite de Gemstone Bay puis de la fameuse Cathedral Cove Beach. Oui, cela vaut le détour, et ce n’est pas qu’un spot Instagrammable : l’endroit est vraiment à couper le souffle. Vous croiserez quelques espèces d’oiseaux natifs et, avec un peu de chance, vous apercevrez au loin des baleines — nous avons pu apercevoir un souffle grâce à un autre touriste qui a eu l’œil.

Ensuite, on vous recommande de continuer la boucle en passant par les plages qui la forment, dont Opito Bay et Otama Beach, et de prendre le temps d’apprécier l’ambiance de cette petite péninsule de surfeurs.

Après une nuit de repos en bord de plage, cap vers Auckland ! C’est la ville la plus peuplée de Nouvelle-Zélande et aussi la plus dynamique. On se rend vite compte du contraste avec le reste du pays en y arrivant.

Il y a pas mal de petits restaurants et cafés sympas à Auckland, mais on s’y arrête surtout pour visiter la Sky Tower (pas indispensable selon nous) et le Musée du Mémorial de la Guerre d’Auckland, une mine d’informations sur la culture Māori et Polynésienne.

Ce que nous avons vraiment apprécié, c’est l’Expérience Culturelle Māori Living Taonga. Il y a des chants et des danses, dont l’emblématique Haka. Les spectacles ont généralement lieu deux fois par jour, à 11h00 et à 13h30. Le prix est d’environ 35 NZD. Pour nous, ce fut vraiment super et un excellent moyen de mieux comprendre la culture Māori.

Cap ensuite vers l’ouest ! Non loin d’Auckland, il y a de superbes plages et de superbes balades, dont une plage de sable noir : Anawhata Beach, Karekare Beach, Te Henga (Bethells Beach) et la Mercer Bay Loop Walk (Long Bay Beach).

Vers le Grand Nord (en option)

Pour nous, ce fut la fin de notre itinéraire en Nouvelle-Zélande et le début d’un nouveau voyage, direction la Polynésie Française. Si le temps vous le permet, vous pouvez continuer votre route au-dessus d’Auckland pour visiter la pointe nord jusqu’au Cap Reinga, en vous arrêtant notamment : Waiomio Caves Scenic Reserve, Whangārei Falls, Bream Head Track Scenic Lookout, Rainbow Falls, Kauri Walk Puketi Forest, Waitangi Treaty Grounds (lieu historique où fut signé le traité de Waitangi en 1840), la croisière Hole in the Rock, et les plages Cable Bay Beach et Rarawa Beach jusqu’au Cap Reinga.

Quel van réserver pour votre road trip ?

Pour explorer le pays en toute liberté, la location d’un van aménagé reste l’option idéale. Il existe de nombreuses agences spécialisées ; pour notre part, nous avons choisi Traveller Autobarn. Notre véhicule était parfaitement équipé pour l’aventure, bien qu’il ne disposait pas d’une douche intégrée.

Nos applications indispensables

Où faire vos courses au meilleur prix ?

Pak’nSave est l’enseigne la moins chère que nous ayons trouvée, principalement dans les grandes villes — l’idéal est de faire un « gros plein » à votre arrivée à Christchurch ou Auckland. Il existe aussi Countdown (anciennement Woolworths) et New World, mais plus coûteux.

Honesty Box : ce sont des « boîtes à honnêteté » le long de la route, notamment à l’extrême Sud de l’Île du Sud — produits frais (légumes, fleurs, fruits, miel), il suffit de se servir et de déposer l’argent dans la boîte. Prévoyez du liquide !

Comment trouver un camping et où se doucher sans douche dans le van ?

Tous les terrains de camping sont référencés sur CamperMate et le site du DOC. Dans certaines villes, il est possible de se garer le long de la route, mais soyez très vigilants : les amendes pour le camping sauvage non autorisé sont très coûteuses.

Pour vous doucher, si vous n’optez pas pour un van avec douche, il existe énormément de douches gratuites dans les ports (parfait pour l’été). En hiver, il est préférable de payer quelques dollars pour accéder aux piscines municipales — c’est une pratique très courante. Autre option : un abonnement dans une salle de sport pour combiner exercice et douche.