Avant de vous envoler pour la Malaisie et Penang, voici ce qu’il faut savoir sur les démarches administratives :

• Exemption de visa : Pour les ressortissants français, belges, suisses et canadiens (entre autres), aucun visa préalable n’est requis pour un séjour touristique de moins de 90 jours.
• Passeport : Votre passeport doit être valide au moins 6 mois après la date prévue de votre entrée sur le territoire.
• Malaysia Digital Arrival Card (MDAC) : C’est la formalité obligatoire à ne pas oublier ! Tous les voyageurs étrangers doivent impérativement remplir ce formulaire d’arrivée en ligne sur le site officiel de l’immigration malaisienne dans les 3 jours précédant leur arrivée sur le territoire. La démarche est gratuite, rapide et un justificatif numérique vous sera demandé à l’embarquement ou au contrôle frontière.

Penang bénéficie d’un climat tropical chaud et humide toute l’année, avec des températures oscillant constamment entre 27 °C et 33 °C. Cependant, les précipitations varient fortement selon la période :

• Saison sèche (Décembre à Mars) : C’est la meilleure période pour visiter Penang. Le ciel est dégagé, les pluies sont rares et c’est idéal pour se promener dans George Town ou profiter des plages.
• Saison intermédiaire (Avril à Juin) : Les températures grimpent et quelques averses tropicales font leur apparition, mais la fréquentation touristique baisse.
• Saison des pluies / Mousson (Juillet à Novembre) : Les mois de septembre et octobre sont les plus arrosés de l’année avec de fortes averses orageuses. Si voyager à cette période reste possible (les pluies tombent souvent en fin d’après-midi), il faut faire preuve de flexibilité dans ses visites.

Si vous souhaitez vivre une expérience culturelle immersive, caler votre voyage sur l’un des grands festivals de l’île est une excellente idée :

1. Le Nouvel An Chinois (Janvier / Février) : La communauté chinoise étant majoritaire à Penang, les festivités y sont grandioses. Le temple Kek Lok Si s’illumine de milliers de lanternes féeriques et les Clan Jetties s’animent de danses du lion et de dragons.
2. Thaipusam (Janvier / Février) : L’un des événements hindous les plus impressionnants d’Asie du Sud-Est. Une grande procession part du temple Sri Mahamariamman au centre-ville jusqu’au temple de la cascade (Waterfall Temple), avec des dévots portant les spectaculaires kavadis accrochés à leur peau.
3. George Town Festival (Juillet / Août) : Un festival culturel et artistique de renommée internationale qui transforme toute la ville en galerie à ciel ouvert pendant plusieurs jours (expositions, pièces de théâtre, spectacles de rue et installations modernes).
4. La Fête des Fantômes Affamés (Hungry Ghost Festival, Août / Septembre) : Selon les croyances taoïstes, les portes de l’enfer s’ouvrent pendant un mois. Des scènes temporaires sont dressées dans les rues avec des représentations d’opéra chinois et d’immenses effigies en papier brûlées en offrande.

⏱️ Durée de séjour idéale

Une durée de 3 jours sur place nous a paru suffisante pour visiter les lieux principaux d’intérêt de la ville et s’imprégner de l’atmosphère.

Comptez éventuellement 4 jours si vous voulez vraiment prendre votre temps pour flâner dans les restaurants ou si vous voyagez avec des enfants.

Penang est à l’origine une ville fondée par l’immigration chinoise. C’est pour cela qu’on y retrouve une importante communauté chinoise malaisienne, ce qui se retranscrit énormément à travers la nourriture qui y est proposée. La majorité de cette communauté parle le hokkien, un dialecte différent du cantonais que l’on parle à Kuala Lumpur.

Le contexte historique

Avant l’arrivée des Européens, Penang appartenait au sultanat de Kedah. C’est en 1786 qu’elle fut cédée à Francis Light, capitaine britannique agissant pour la Compagnie britannique des Indes orientales. Elle devient alors George Town en l’honneur du roi George III et voit débarquer des milliers de marchands et commerçants des pays voisins.

La ville compte aujourd’hui bon nombre de bâtiments datant de cette époque coloniale :

• Le Fort Cornwallis
• L’église anglicane St. George
• La Cour suprême

Les trois se trouvent à quelques minutes à pied les uns des autres, au nord du centre historique : de quoi les enchaîner facilement sur une matinée.

Penang connaîtra ensuite une occupation japonaise de 1941 à 1945 avant d’accéder à l’indépendance en 1957. Pour les passionnés d’histoire et d’architecture, cette ville est donc un véritable joyau.

Penang se situe à environ 350 km au nord de Kuala Lumpur, dans l’État de Penang (nord-ouest de la Malaisie). On y vient principalement pour visiter son centre historique, admirer son street art, explorer ses Clan Jetties et se promener le long de son esplanade.

En avion

Il existe des vols depuis Kuala Lumpur pour les voyageurs les plus pressés. En moyenne, le vol ne dure que 1 heure. Même si vous ne prévoyez qu’une semaine à Kuala Lumpur mais souhaitez explorer d’autres horizons, c’est tout à fait possible.

Et pour repartir en avion, vous pouvez réserver à l’avance votre trajet jusqu’à l’aéroport international de Penang, situé au sud de l’île.

En bus (Notre choix recommandé)

Ce n’est pas l’option aérienne que nous avons choisie, puisque nous avions plus de temps sur place et que, dès que possible, nous privilégions les moyens de transport autres que l’avion — surtout lorsqu’il n’y a que quelques heures de route.

Nous avons donc opté pour le bus qui, selon nous, était la meilleure option avec un bon rapport qualité/prix :

• Trajet : Depuis la gare routière TBS (Terminal Bersepadu Selatan) à Kuala Lumpur jusqu’à Sungai Nibong (sur l’île) ou Butterworth (sur le continent).
• Conditions : Comptez entre 4h30 et 5h30 de trajet dans des bus très confortables avec toilettes à bord (par contre, nous n’avons pas eu de pause en cours de route).
• Réservation : Vous pouvez facilement réserver vos billets en avance sur 12Go Asia (c’est ce que nous avons quasiment toujours fait lors de notre voyage en Asie).
• Prix indicatif : comptez environ 30 à 50 MYR (≈ 6,40 à 10,60 €) par personne selon la compagnie et le confort du bus.

En train ETS

Autre option : vous pouvez prendre le train rapide ETS depuis la gare de KL Sentral jusqu’à Butterworth (cela dure environ 4 heures). Puis, depuis la gare, vous faites la traversée vers George Town avec le ferry de Penang en 15 minutes. Toutefois, c’est un peu plus cher.

De notre côté, nous avions déniché un bus qui nous déposait directement sur l’île pour moins cher, donc nous avons privilégié cette option. À vous de comparer sur 12Go Asia pour dénicher les meilleurs deals !

Jour 1 : Le centre historique UNESCO, le Street Art & Kimberley Market

Commencez votre découverte de George Town par la visite de son site historique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Baladez-vous dans les ruelles pour découvrir l’architecture coloniale (tapez « Georgetown UNESCO Historic Site » sur Google Maps) ainsi que son parcours de street art à travers la ville imaginaire conçu par un artiste lituanien en 2012 (recherchez « Street Art Brother and Sister » ou « Street Art Georgetown » sur Google Maps).

Si vous préférez être accompagnés pour comprendre l’histoire de chaque rue, des visites guidées à pied du centre historique existent, avec dégustations en chemin.

Le soir, rendez-vous au Kimberley Street Food Market, un marché de nuit qui ouvre dès 17h. C’est l’endroit parfait pour tester des spécialités locales (notamment de cuisine chinoise malaisienne) et profiter de l’ambiance nocturne. Ce n’est pas comparable aux immenses marchés de nuit que vous trouverez dans d’autres métropoles d’Asie, mais ça reste une sortie du soir très sympa à faire durant votre passage. C’est toujours agréable de déambuler le soir et de voir de l’animation dans les street food markets, c’est quelque chose que nous avons particulièrement apprécié lors de notre visite du continent asiatique.

• Horaires : tous les jours, environ de 17h à 23h.
• Prix : comptez environ 5 à 15 MYR par plat (≈ 1 à 3 €).

Jour 2 : Chew Jetty & Chulia Street Hawker Food

Continuez votre visite par le Chew Jetty, l’un des lieux d’intérêts principaux. C’est un village sur pilotis établi au XIXᵉ siècle par des immigrants chinois du clan Chew. Il y a toujours des familles qui y vivent, mais également bon nombre de petites boutiques de souvenirs. On s’y balade le temps d’un instant pour s’imprégner de l’atmosphère remplie d’histoire et en profiter pour faire le plein de souvenirs.

• Conseils pratiques : C’est gratuit et il n’y a pas vraiment d’horaires de visite. Mais puisqu’il y a de vrais habitants qui vivent sur place, et si vous souhaitez ramener des souvenirs, privilégiez une visite en journée.
• Notre ressenti : C’est assez impressionnant de voir une vie qui se crée comme ça au bord de l’eau. Ce n’était pas notre premier village flottant, car nous en avions notamment vu à la baie d’Ha Long au Vietnam et dans d’autres endroits en Thaïlande, mais ça fait toujours son petit effet ! Ce qui est particulièrement intéressant ici, c’est une fois de plus le lien fort avec l’histoire de la ville et de la communauté qui y vit.

Le soir, direction un autre marché nocturne : le Chulia Street Hawker Food, idéal pour goûter à d’autres spécialités locales.

• Horaires : les stands s’installent le long de la rue en fin de journée, généralement à partir de 18h, et restent ouverts tard dans la soirée.

Jour 3 : Kek Lok Si, Khoo Kongsi & Patrimoine

Ensuite, partez à la découverte des temples de la ville, à commencer par le Kek Lok Si Temple. C’est le plus grand temple bouddhiste de Malaisie !

• Horaires : Ouvert tous les jours de 8h00 à 17h30.
• Tarifs : L’entrée du temple est gratuite. Il faudra en revanche payer une petite somme pour visiter la Pagode de Rama VI et accéder à la statue géante de Kuan Yin.
• Le détail des prix : environ 2 MYR pour la pagode (1 MYR pour les moins de 13 ans) et 2 MYR par trajet pour le funiculaire incliné qui monte à la statue de Kuan Yin. Prenez directement l’aller-retour : redescendre à pied peut vous faire sortir du temple.
• S’y rendre : le temple se trouve à Air Itam, à environ 20 minutes de Grab du centre de George Town. Vous pouvez aussi prendre le bus Rapid Penang 203 ou 204 depuis KOMTAR.
• Tenue : prévoyez une tenue couvrant les épaules et les genoux, comme dans tous les lieux de culte.

Pour les passionnés d’histoire, passez aussi par le musée d’histoire locale et maison de clan Leong San Tong Khoo Kongsi. L’idéal est d’y faire une visite guidée pour obtenir le maximum d’informations.

• Tarif : Le prix moyen est de 4 € environ.
• Horaires : Ouvert de 9h00 à 17h00.

Cette maison de clan permet de vraiment mieux comprendre l’histoire de l’immigration chinoise à Penang.

🛕 Le petit plus : la « rue de l’Harmonie »

À quelques minutes à pied de Khoo Kongsi, la rue Jalan Masjid Kapitan Keling est surnommée la rue de l’Harmonie, car des lieux de culte de plusieurs religions s’y côtoient, dans la rue même ou à deux pas. L’entrée est gratuite, mais une tenue couvrant les épaules et les genoux est demandée, et il faut se déchausser dans les temples hindous et la mosquée.

• Le temple de la Déesse de la Miséricorde (Kuan Yin Teng) : l’un des plus anciens temples chinois de la ville, toujours animé par les fidèles et l’encens.
• Le temple Sri Mahamariamman : le plus ancien temple hindou de Penang, point de départ de la procession de Thaipusam, au cœur de Little India.
• La mosquée Kapitan Keling : construite au début du XIXᵉ siècle par la communauté musulmane indienne.
• L’église anglicane St. George : déjà citée plus haut, la plus ancienne église anglicane d’Asie du Sud-Est.

Le Parc National de Penang

Il existe le Parc National de Penang pour faire de petites randonnées et des balades en forêt. Néanmoins, nous ne l’avons pas fait : nous voulions vraiment axer notre visite de Penang sur le côté culturel et historique de la ville, sachant que nous allions par la suite nous offrir une grande pause nature sur l’île de Bornéo.

• Tarif : l’entrée est gratuite, mais il faut s’enregistrer au comptoir d’information à l’entrée du parc.
• Horaires : ouvert tous les jours de 8h à 17h.
• Sur place : les sentiers mènent à des plages comme Monkey Beach ou Pantai Kerachut (la plage des tortues). Certains sentiers ferment parfois pour travaux : demandez leur état au comptoir. Des bateaux font aussi la navette vers les plages, autour de 50 MYR l’aller (≈ 10,60 €) pour Monkey Beach.
• S’y rendre : bus Rapid Penang 101 ou 102 depuis KOMTAR ou le terminal de Weld Quay, jusqu’à Teluk Bahang, au nord-ouest de l’île.

Sachez qu’il y a aussi plein de petites esplanades et de baies où vous promener, mais également des parties de l’île où l’on trouve des plages.

Faire face à la chaleur intense à Penang

Soyez conscient que la météo peut être très intense en Malaisie suivant les périodes de l’année. Lorsque nous y étions, il faisait une chaleur sans nulle pareille durant notre voyage ! À tel point que nous avons dû acheter un parapluie pour nous en servir comme ombrelle et réussir à nous balader dans les rues en journée.

Nos conseils pour mieux supporter le climat :

• Prévoyez vos visites d’extérieur très tôt le matin.
• Accordez-vous une petite activité en intérieur ou faites une pause repas lorsque le soleil est au maximum.
• Ressortez profiter en début de soirée lorsque le soleil a disparu pour arpenter les marchés de nuit.
• Pensez à bien vous hydrater en continu !

Que faire à Penang avec des enfants ou par temps de pluie ?

Si la pluie s’invite ou si vous voyagez en famille, plusieurs activités couvertes ou ludiques sont disponibles :

• D’Lap Family Drift
• The Top Penang Theme Park
• Entopia by Penang Butterfly Farm
• Escape Penang (un très grand parc d’aventures accrobranche et aquatique)

De passage à Penang, il vous faudra absolument goûter à la gastronomie locale ! Et oui, même si Kuala Lumpur reste la destination phare, Penang possède elle aussi une scène culinaire digne de ce nom qui, suivant vos goûts, n’a rien à envier aux grandes capitales.

1. Déguster les plats typiques

Avant toute chose, il vous faudra tout tester en passant par les marchés de nuit et ne pas hésiter à goûter aux plats intrigants en passant devant les devantures : c’est souvent là qu’on fait les meilleures découvertes gustatives !

• Le Nasi Kandar : Si vous voulez vraiment faire dans le typique, goûtez au Nasi Kandar. C’est un plat à base de riz servi avec plusieurs currys épicés inspirés de la cuisine indienne.

Trouver du Halal à Penang : Attention toutefois si vous mangez halal et que vous êtes habitué aux restaurants de Kuala Lumpur : à Penang, ce n’est pas forcément le cas partout car il y a également beaucoup de stands chinois servant du porc. Si vous cherchez des adresses locales proposant de la viande halal, nous vous recommandons :

Pour goûter un maximum de spécialités en une matinée, avec quelqu’un qui vous explique chaque plat, il existe aussi des food tours guidés.

2. Marre de la cuisine locale et du riz ?

Oui, c’est normal ! Ça vous arrivera forcément à un moment donné de votre voyage. Ce fut d’ailleurs notre cas, et nous avons alors découvert :

Zad Arabic Restaurant et Damas

Cuisine arabeGrillades

Zad Arabic Restaurant et Damas pour alléger notre soif de grillades.

📍 Avis, horaires et itinéraire sur Google Maps

Mee Tarik Chulia

NouillesOptions végétariennes

Mee Tarik Chulia pour de délicieux bols de nouilles avec options végétariennes.

📍 Avis, horaires et itinéraire sur Google Maps

Kommune Lebuh Victoria

VégétarienCuisine légère

Kommune Lebuh Victoria pour plus d’options végétariennes et une cuisine plus légère.

📍 Avis, horaires et itinéraire sur Google Maps

Et oui, la cuisine en Malaisie est très bonne, mais aussi parfois très grasse avec pas mal de produits transformés, donc on peut parfois avoir envie d’une petite pause dans tout ça !

3. Les Cafés de Spécialité à George Town

La ville regorge également de très bons cafés de spécialité :

La liste est encore longue ! Si comme nous vous êtes passionnés de ce genre de petits cafés, une recherche sur Google Maps en filtrant par les meilleurs avis et en checkant les menus vous permettra de trouver votre bonheur. Laissez-nous vos meilleures adresses en commentaire ! 🙂

4. Pauses fraîches : Glaces et Bingsu

Comme expliqué plus haut, et vu les fortes chaleurs, nous avions également craqué pour des glaces ! Oui, ça fait beaucoup de sucre, mais ne vous méprenez pas : nous avions aussi beaucoup marché !

Voici plusieurs recommandations d’hébergements :

Notre retour d’expérience sincère

L’endroit dans lequel nous avons logé est la My Guesthouse 109. Mais à refaire, nous aurions choisi le Palm Mansion ou le Citadines Connect si nous avions eu le budget !

La guesthouse est vraiment bien notée sur Internet, mais on n’a franchement pas été à l’aise dans l’établissement. Si vous avez un tout petit budget, ça passe pour une ou deux nuits, mais il n’y a pas de fenêtre donnant sur l’extérieur (uniquement sur l’intérieur de la bâtisse). Tout y est un peu gris, on se croit presque dans une cave… Et alors, il y a des chats partout ! Certes c’est mignon et on adore ça, mais en étant enfermés avec l’humidité ambiante, c’était un peu spécial.

Bonne nouvelle : Penang est une étape très abordable, et souvent un peu moins chère que Kuala Lumpur. La plupart des visites sont gratuites ou coûtent quelques ringgits, et on mange très bien pour presque rien dans les marchés de nuit. Voici une estimation pour vous aider à préparer votre séjour.

Le petit budget correspond à une guesthouse ou un hôtel simple, des repas dans les marchés de nuit et les visites gratuites. Le budget confort, à un hôtel de milieu de gamme comme le Palm Mansion, quelques restaurants et cafés, Penang Hill et quelques trajets en Grab.

Avant de partir, voici les applications les plus utiles pour votre séjour à Penang. Téléchargez-les avant d’arriver, idéalement sur wifi.

Nous avons trouvé Penang complètement différente de Kuala Lumpur. À vrai dire, KL n’a strictement rien à voir avec le reste de la Malaisie ! Ici, pas de grands buildings, mais des petits bâtiments d’architecture coloniale, une communauté à majorité chinoise et donc une gastronomie chinoise forte (même si le cosmopolitisme de la Malaisie reste bien visible dans l’offre de restaurants présente).

Nous avons aimé découvrir le street art, explorer les jetties et en apprendre plus sur l’histoire de la Malaisie et de son immigration chinoise. Penang a beaucoup à offrir et il serait dommage de visiter la Malaisie sans s’y arrêter, d’autant que nous pensons que dans chaque voyage, il est important de faire une halte historique pour mieux comprendre le pays que l’on visite.

Au-delà de ça, Penang ne fut pas notre coup de cœur malaisien : nous avons largement préféré l’ambiance de Langkawi et la nature sauvage de Bornéo. Mais là encore, c’est très personnel, car il s’agit de mondes complètement différents dont nous reparlerons prochainement dans une série d’articles !

Si vous avez encore quelques jours devant vous, filez à Langkawi, à peine plus au nord. Comme on vous le disait, c’est l’ambiance de cette île qu’on a largement préférée en Malaisie : après les ruelles et la chaleur de George Town, c’est le changement de décor parfait, entre plages, jungle et mangroves.

• Les plages : Pantai Cenang est la plus animée, avec ses restaurants les pieds dans le sable et ses couchers de soleil.
• Le téléphérique et le SkyBridge : une montée spectaculaire au-dessus de la forêt tropicale jusqu’à une passerelle suspendue entre deux sommets.
• Les mangroves de Kilim : une balade en bateau au milieu des falaises calcaires du géoparc classé par l’UNESCO, avec un peu de chance accompagnée d’aigles.
• Le bonus : l’île est une zone franche (duty free), pratique pour quelques achats moins chers avant la suite du voyage.

Comment aller de Penang à Langkawi ?

• En avion : c’est le plus simple, avec environ 35 minutes de vol depuis l’aéroport international de Penang et des billets à partir d’une centaine de MYR (≈ 21 €).
• En ferry : la liaison directe entre George Town et Langkawi a été suspendue selon plusieurs guides de voyage récents. Vérifiez les départs à vos dates avant de compter dessus.
• En bus + ferry : l’alternative consiste à rejoindre Kuala Perlis ou Kuala Kedah en bus depuis Butterworth, puis à prendre le ferry (environ 1h15 et 18 MYR depuis Kuala Perlis, 1h45 et 23 MYR depuis Kuala Kedah).

On vous prépare un article complet sur Langkawi très bientôt !