Notre Voyage en Nouvelle-Zélande : 34 Jours d’Aventure – île du nord

À savoir avant de partir en Nouvelle-Zélande :
• Monnaie utilisée : Dollar néo-zélandais (NZD). Conseil : La carte bancaire est acceptée partout, même pour de très petits montants.
• Période “idéale” : De décembre à mars (été austral) pour profiter des randonnées et des plages. Pour le ski, privilégiez juillet à septembre.
• Langues parlées : Anglais (majoritaire), Māori (langue officielle) et Langue des signes néo-zélandaise.
• Capitale : Wellington (située au sud de l'Île du Nord).
• Itinéraires : Téléchargez notre Mini Guide Gratuit en Anglais pour un plan détaillé.

Notre itinéraire sur l’Île du Nord commence à Wellington. Il s’agit bien de la capitale de la Nouvelle-Zélande (et non Auckland, bien que nous ayons trouvé cette dernière plus dynamique). Si la ville vous plaît, voici quelques activités à faire :

• Visiter le Musée Te Papa Tongarewa : le musée national de la Nouvelle-Zélande (souvent gratuit pour l’entrée générale).

• Visiter le Weta Workshop : l’atelier où les effets spéciaux du Seigneur des Anneaux et d’autres films ont été conçus, ainsi que les accessoires.

• Profiter de différentes balades en ville, comme celle du Jardin Botanique, pour des points de vue variés.

Choix de Route : Ouest Sauvage ou Centre Géothermique ?

Ensuite, deux options s’offrent à vous, souvent déterminées par votre temps et vos envies (les deux sont aussi possibles, car toutes les routes se rejoignent à un moment donné) :

Option 1 : La Côte Ouest et le Mont Taranaki

Longez la côte ouest en vous dirigeant vers le Parc National d’Egmont. Vous pourrez ensuite réaliser la fameuse et populaire randonnée du Pouakai Circuit, celle où la montagne se reflète sur le lac. Cette randonnée se fait en deux jours. (Malheureusement, elle n’était pas à notre programme, car la météo était très mauvaise, ce sont les aléas de voyager durant l’hiver !).

Option 2 : Le Centre Volcanique (Taupō)

Prenez la route en direction de Taupō, située au centre de l’Île du Nord. Cette ville est célèbre pour son immense lac, ses activités aquatiques, et sa région géothermique très active.

Activités à Taupō :

• Kayak, jet ski, rafting sur le lac ou la rivière Waikato.

• Point de départ du Tongariro : Taupō est un point d’arrêt idéal avant d’entreprendre l’ascension du Tongariro Crossing (ou autrement connu sous le nom de Mordor – c’est encore un lieu de tournage du Seigneur des Anneaux !).

• Bains thermaux et Spa : Profitez des bains thermaux pour une douche chaude et un moment de détente (pensez aux AC Baths et au Wairakei Terraces Spa).

Rotorua

Ensuite, cap vers Rotorua, un immanquable de l’Île du Nord. Dès votre arrivée, votre nez sera rempli d’une odeur de soufre (que d’aucuns décrivent comme l’odeur d’œuf pourri). C’est particulier, mais on s’y habitue vite, et la ville est si charmante que ça passe. Il y a beaucoup d’activités et de visites à Rotorua ; nous avons trouvé cette ville fascinante.

Activités :

• Marche à la Redwoods Tree Walk (de jour comme de nuit, l’éclairage est magnifique).

• Visiter les différents lacs et leurs sentiers de balade : Lake Tikitapu (Blue Lake), Lake Tarawera (Tarawera Trail), Lake Ōkareka.

• Se rendre au Kuirau Park : c’est un parc en plein milieu de la ville avec des sources d’eau chaude naturelles et des geysers. C’est un endroit idéal au coucher du soleil. Il y a même un petit bain thermal gratuit où vous pouvez tremper vos pieds (ou vous immerger complètement) en plein milieu du parc – très agréable et relaxant ! Si vous y retournez le soir, vous serez généralement seul et profiterez d’une plus grande tranquillité, car étant gratuit, le lieu est très fréquenté la journée.

• Okere Falls.

Waitomo

Ensuite, prenez la route en direction de Putaruru pour vous rendre aux Blue Spring Putaruru. Puis, vous pouvez choisir de continuer la même journée vers Waitomo pour visiter les célèbres Waitomo Glowworm Caves.

Celles-ci sont un incontournable de l’Île du Nord et à juste titre, car c’est absolument magnifique et riche en histoire et en anecdotes. La visite vaut vraiment son coût.

• Prix : Environ 81 à 116 NZD suivant la formule choisie.

• Nous avons opté pour la formule classique, qui comprend une visite de la grotte se terminant par une balade silencieuse en barque – un moment hors du temps.

Hamilton et Hobbiton

Nous avons fait le tour classique, qui a parfaitement comblé nos attentes. Celui-ci comprend un tour guidé du plateau et une boisson gratuite à l’auberge du Dragon Vert.

Il existe aussi des excursions guidées depuis Auckland ou Rotorua si vous n’êtes pas véhiculé. Vous pouvez choisir de vous rendre directement au point d’entée ou de laisser votre véhicule à Hamilton et de prendre un bus qui vous conduira sur les plateaux de tournage.

Bien qu’il y ait quelques activités à faire à Hamilton, parlons surtout de ce qui nous intéresse en tant que « fans » du Hobbit : Hobbiton bien sûr ! Là encore, l’activité vaut, selon nous, son prix si vous avez au minimum regardé les films.

Il existe plusieurs options pour visiter Hobbiton. Les prix typiques (pour un adulte) sont les suivants :

Note importante : Tous les tours ont un prix et une durée différente, et surtout, certains doivent être réservés longtemps à l’avance (en particulier l’Evening Banquet Tour, qui est très populaire).

La Péninsule de Coromandel : Plages et Eaux Chaudes

Après Hobbiton, ce fut l’heure pour nous de prendre la route en direction de la Péninsule de Coromandel en remontant par l’est.

• Premier point d’arrêt : Hot Water Beach. Il paraît que si vous creusez dans le sable à marée basse, vous pourrez vous immerger dans de l’eau chaude. Pensez à emprunter une pelle ! Nous n’avons pas fait l’expérience et avons directement continué vers Hahei.

• Visite de Gemstone Bay puis de la fameuse Cathedral Cove Beach. Oui, cela vaut le détour, et ce n’est pas qu’un spot Instagrammable. L’endroit est vraiment à couper le souffle ! De plus, vous croiserez quelques espèces d’oiseaux natifs et, avec un peu de chance, vous apercevrez au loin des baleines. Nous avons pu apercevoir son souffle en nous rendant à Cathedral Cove, grâce à un autre touriste qui a eu l’œil.

• Ensuite, on vous recommande de continuer la boucle en passant par les plages qui la forment, dont Opito Bay et Otama Beach, et de prendre le temps de visiter les différents spots et d’apprécier l’ambiance (vibe) de cette petite péninsule de surfeurs, très agréable.

Auckland : La Ville des Voiles

Après une nuit de repos en bord de plage, cap vers Auckland ! C’est la ville la plus peuplée de Nouvelle-Zélande et aussi la plus dynamique. On se rend vite compte du contraste avec le reste du pays en y arrivant.

Il y a pas mal de petits restaurants et cafés sympas à Auckland, mais on s’y arrête surtout pour :

• Visiter la Sky Tower (pas indispensable selon nous).

• Visiter le Musée du Mémorial de la Guerre d’Auckland (Auckland War Memorial Museum) : une mine d’informations sur la culture Māori et Polynésienne.

• Ce que nous avons vraiment apprécié, c’est l’Expérience Culturelle Māori Living Taonga (Māori Culture Experience Living Taonga). Il y a des chants et des danses, dont l’emblématique Haka. Les spectacles ont généralement lieu deux fois par jour, à 11h00 et à 13h30 (à revérifier sur leur site).

• Il est possible de réserver vos billets en ligne sur le site du musée. Le prix est d’environ 35 NZD. Pour nous, ce fut vraiment super et un excellent moyen de mieux comprendre la culture Māori, qui fait partie intégrante de l’Île du Nord de la Nouvelle-Zélande.

L’Ouest Sauvage d’Auckland

Cap ensuite vers l’ouest ! Non loin d’Auckland, il y a de superbes plages et de superbes balades, dont une plage de sable noir pour ceux qui ne pourraient pas attendre la Polynésie ou Hawaï pour en voir. On vous recommande donc de visiter : Anawhata Beach, Karekare Beach, Te Henga (Bethells Beach) et la Mercer Bay Loop Walk (Long Bay Beach).

• Attention camping : Il y a très peu, voire pas d’emplacements de camping gratuits à Auckland. Nous vous conseillons donc d’y arriver tôt et de prévoir à l’avance l’endroit où vous allez dormir, faute de devoir payer un emplacement en camping payant.

Vers le Grand Nord (En Option)

Pour nous, ce fut la fin de notre itinéraire en Nouvelle-Zélande et le début d’un nouveau voyage, direction la Polynésie Française. En revanche, si le temps vous le permet ou que vous ne souhaitez visiter que l’Île du Nord, vous pouvez continuer votre route au-dessus d’Auckland pour visiter la pointe nord et aller jusqu’au Cap Reinga en longeant toute la côte est, en vous arrêtant notamment aux points d’intérêt suivants :

• Waiomio Caves Scenic Reserve

• Whangārei Falls

• Bream Head Track Scenic Lookout

• Rainbow Falls

• Kauri Walk Puketi Forest

• Waitangi Treaty Grounds (lieu historique où fut signé le traité de Waitangi en 1840)

• Faire la croisière Hole in the Rock

• Longer les différentes plages comme Cable Bay Beach et Rarawa Beach jusqu’au Cap Reinga.